el diario del funk #3
Hablemos de dinero en el mundo del vino: ¿negocio o hobby caro? El ejemplo del Champagne a la hora de fijar un precio y un sistema económico en el que todos ganan
Note: English version at the end!
Odiaba las conversaciones sobre dinero. Cada vez que tenía que hablar de pasta buscaba una excusa para hacerlo lo más rápido posible, de manera abrupta y precipitada, como si se tratara de algo de lo más vulgar a lo que no merece la pena dedicar tiempo más allá del estrictamente necesario.
Temía esas conversaciones. Tarde o temprano tenía que salir el maldito tema: el dinero, siempre ensuciando aquello creado con creatividad y cariño; el dinero, obsceno elemento omnipresente al que no puedo ni debo renunciar.
Esta fue mi relación incómoda y un poco tóxica durante algún tiempo al principio de mi vida laboral, y es una realidad más común de lo que podemos llegar a imaginar. Para aquellas personas que hemos hecho carrera en cultura, arte y todas aquellas profesiones que de tan conectadas con la parte más humana de la sociedad parecen no merecer una remuneración acorde al esfuerzo, ha podido resultar difícil encontrar un equilibrio entre pasión, vocación y economía sin sentir que se renuncia algo valioso mientras se produce un acercamiento hacia aquello de lo que se ha renegado tantas veces.
¿Es el dinero una forma de entrar en la rueda? ¿Puede convertirte en el ser despiadado que siempre imaginas del otro lado?
Los idealismos se acaban en cuanto llega el momento de enfrentar una realidad implacable que, por mucho amor al arte que tengamos, debemos asumir cuanto antes mejor: el dinero es necesario.
Si trasladamos este conflicto al mundo del vino natural nos encontramos con muchos casos de personas que pasan por una lucha interna bastante similar. El repudio hacia lo relacionado con fijar un precio o establecer una economía sostenible es más común de lo que debería, y esto viene dado principalmente por la romantización del campo y la vida rural y las expectativas surrealistas de lo que realmente significa ganarse la vida en el vino desde la perspectiva de la persona que lo produce.
No seamos hipócritas: ¿quién no ha tenido alguna vez en su cabeza la imagen del campesino feliz que recibe las visitas en su hacienda y presenta su vida de sueños y sacrificio? ¿Quién no ha obviado que dicho idilio probablemente no es tan rentable como podríamos pensar?
Morirse de hambre por amor al vino
Llevar una vida austera en el mundo del vino natural puede llegar incluso a estar bien visto. Vivir al día mientras tus botellas sufren la especulación de la moda o la burbuja de la naturalidad es sólo un daño colateral que un viñador debe afrontar manteniéndose al margen a cambio de preservar unos ideales heroicos infundados.
Entendamos que hay dos conceptos diferentes: “sobrevivir” y “vivir de”. Sobrevivir implica lucha constante, desequilibrio, injusticia, mientras que vivir de es el refinamiento de quien consigue que filosofía de vida y trabajo convivan en armonía para que el sustento vaya acorde con el esfuerzo.
Hablar de dinero en este sector sigue siendo un tabú, una manera de corromper lo que ofrece la tierra libremente, y de este discurso fantasioso somos tod@s culpables, porque por encima de todo el vino es un negocio que tiene que salir rentable.
Bienvenid@s a la realidad.
El ejemplo de Champagne
“El dinero y el negocio en el mundo del vino no se pueden quitar del punto de mira. En Champagne el discurso del dinero siempre empieza muy pronto, mientras que en otros lugares todo es negociable”. Con este choque de realidad empiezo la entrevista con Álvaro Moreno, fundador de Á la Volé Champagne, un proyecto de importación de vinos de pequeños productores de la región de Champagne que se abrió paso apostando por un nicho de mercado en el que el dinero es omnipresente y a su vez no rivaliza con el encanto y la magia que despierta el vino más famoso del mundo.
En Champagne el vino se trata como el negocio que es, una forma de ganarse la vida que para que funcione y sea justa no puede dar su brazo a torcer a la amistad o la hermandad. “El champagne, en muchos casos, casi nunca es negociable. Podemos ser grandes amigos, pero a la hora de hacer un pedido y llevarte un palé los productores te exigen cumplir con los plazos de pago. Aunque lleves trabajando con ellos ocho o nueve años, pagando religiosamente todo sin ningún mínimo retraso, te recuerdan cada día que el dinero es lo primero”.
A la Volé es uno de esos proyectos nacidos del gusto propio que parece que se haya gestado casi por error: cuando comprar vino para ti y tus amigos se te va de las manos y sin quererlo acabas montando un negocio. La especialización les ha venido bien, y en pocos años han conseguido convertirse en un referente dentro de un sector tan explotado como lo es el champagne. Actualmente cuentan con un catálogo de productores en el que confluyen grandes conocidos y talentos emergentes, y desarrollan tareas educativas para dar a conocer y entender mejor el encanto y el valor de estos vinos.
Álvaro además viene de focalizarse en el mundo de la empresa, de analizar y asesorar, y sabe bien de qué pie cojean los negocios cuando se trata de conseguir rentabilidad. Por ello, su visión del champagne y de lo que significa ganarse la vida haciendo vino es reveladora y fundamental en un sector donde se debe contemplar con objetividad la importancia del dinero para seguir dentro del sistema.
“En Champán el discurso del dinero está por encima de todo. Las grandes familias tienen mucha culpa de ello históricamente, para lo bueno y para lo malo, y es que el negocio es el negocio y lo tienen introducido en el ADN. Hay otros lugares en el mundo y principalmente en España, en el que llegas a un acuerdo con alguien y te pones a hablar de vinos y cartas, te vas a comer y comentas facilidades, etc, y luego al final ya empiezas a hablar de dinero”.
Empezar la casa por el techo, o mejor dicho, el negocio por el despilfarro es común y alabado como una muestra de la generosidad del vino, pero lo cierto es que de tan relajadas y festivas que se tornan las conversaciones, en muchas ocasiones se olvida hablar de temas fundamentales como son el precio, las fechas de pago o los contratos.
Casi nada, ¿verdad?.
“En el mundo del champagne hay tres factores que influyen mucho a la hora de fijar un precio, y que definen el por qué el champagne es caro. En primer lugar está la materia prima: en vinos no hay materia prima que se pague al precio que se paga la uva de champagne. Otro tema fundamental es el tiempo: un vino estándar puede tardar una media de 1 ó 2 años en salir al mercado, para elaborar champagne el tiempo se alarga mínimo 15 meses de crianza. Puedes tardar 3 o 4 años en recuperar la inversión y ganar dinero. Ese tiempo de elaboración es una inversión que se tiene previsto recuperar.
En tercer lugar, Champagne históricamente ya marcó unos precios, y se considera como un vino de alto standing. En un restaurante estás dispuesto a pagar un mínimo de 50 euros por un champagne. Pero si por ejemplo, te ofrecen un vino de Galicia de 60€, se considera una locura que no es aceptada por el cliente común”.
A esto, debemos añadir un atenuante que no se debe pasar por alto, y que ya afecta a los vinos desde hace mucho tiempo, especialmente a los naturales, a todo lo relacionado con el champagne, la cultura de la bebida y la post pandemia: la moda y la alegría de vivir. “El champagne está de moda. Antes de la pandemia había un gran riesgo de que el negocio cayera, y si veías las cifras las ventas de champagne estaban cayendo rápidamente. Llegada la pandemia el consejo regulador restringe los rendimientos por miedo a no poder vender dado el cierre de los restaurantes etc., y de repente pasa lo contrario: todos queremos celebrar y beber y se produce un incremento de ventas. La gente ha sentido que era el fin del mundo, y ahora se quiere celebrar la vida.”.
La rentabilidad del vino es una responsabilidad compartida
Para que un negocio como el del champagne o cualquier otro tipo de vino funcione y sea rentable para los productores es imprescindible que todo el entorno que rodea el negocio, pasando por el distribuidor y hasta llegar al cliente final, sea a consciente del valor real del producto, de lo que cuesta en números producirlo y por tanto, del valor económico que realmente debe tener en el mercado.
“En Champagne afortunadamente todo el mundo gana y es algo que se ha hecho muy bien. Tienes unos precios altos porque desde la base se está pagando: tú sabes que un kilo de uva te va a valer 6€ ó 7€ como mínimo o mucho más, pero te van a pagar por ello, y si tú tienes una viña y tienes un rendimiento de 12.000-15.000 kilos por hectárea, si haces cuentas vas a saber que por hectárea vas a poder facturar 100.000 € al año. La extensión media del viñedo de allí por productor está en una hectárea o hectárea y media, y sabes que cualquier persona que se desenvuelva de este mundo puede vivir de su negocio: todo viticultor en esa zona trabajando 2 hectáreas, puede facturar 200.000 € al año”.
Por supuesto, un incremento del precio de base cambia completamente el funcionamiento de todo. “Todo el escalafón de personas que estamos entre medias del negocio, ya sea el proveedor, suministrador de materiales, el viticultor, el bodeguero, los empleados que están allí, el importador, los restaurantes... todo el mundo entiende las reglas y todo el mundo juega a este juego, porque afortunadamente el juego da para ello”.
Al final, el negocio está ahí.
Las cosas no se hacen por dinero, pero en realidad…sí. ¿Y qué?
Defender un sistema económico como este puede no resultar sencillo, pero es la única manera de garantizar que se gane desde el origen y no sólo a partir de la distribución, cuando ya el negocio está bastante fuera de las manos del productor.
“El negocio del champagne no es sencillo si nos referimos al negocio per se. Si tú además vas a un gran productor reconocido, es el productor quién te va a mandar en todo: te voy a vender esto, me vas a comprar tanto, no vas a comprar un poco de aquí y un poco de allá. Si quieres te voy a dar este cupo, y si te parece bien, bien, y si no hay gente en la puerta esperando para comprar y pagar. Champagne tiene esta peculiaridad. Con una bodega en España puedes entrar, comprar y pagar a lo mejor a 30, 40, 50, o 60 días. ¿Por qué se ha aceptado esa forma de trabajo?”.
La consolidación de mercados cada vez más fuertes como lo son Asia, Australia y Estados Unidos están reventando el mercado, creando una tendencia alcista que ya no sólo atrapa al champagne, sino a todo lo que se vende como vanguardista, único exclusivo o bien…natural.
Por supuesto, no se trata de hacer del champagne un modelo universal a seguir, sería un error, pues sus condiciones como hemos visto son bastante especiales. Se trata de desarrollar una forma de funcionar que permita a cualquier productor vivir de su trabajo y tener un negocio sustentable digno.
El vino es un producto. El vino es un negocio, y sin disposición a asumir esta realidad y sin la voluntad de ser un negociante, ¿qué nos queda?.
Únicamente un hobby caro.
Ya hablaremos de especulación y etiquetas bonitas. Por lo pronto, os dejo con vuestra reflexión.
Salud.
Agradecimientos: Álvaro, has echado luz sobre un tema opaco que no debe serlo, gracias por el tiempo, la pasión volcada en el sector y el realismo frente al negocio que debe ser.
Let’s talk about money in the wine industry: do you have a business or an expensive hobby?
The example of Champagne when setting a price and an economic system in which everyone wins
I hated conversations about money. Every time I had to talk about money, I would look for an excuse to do it as quickly as possible, abruptly and hastily, as if it was something extremely vulgar that was not worth spending time on beyond what was strictly necessary.
I feared those conversations. Sooner or later the damn topic had to come up: money, always dirtying what was created with creativity and love; money, an obscene omnipresent element that I cannot and should not avoid.
This was my awkward and somewhat toxic relationship for a while early in my working life, and it's a reality more common than we can imagine. For those of us who have made a career in culture, art and all those professions that, because they are so connected to the most human part of society, do not seem to deserve remuneration according to the effort, it has been difficult to find a balance between passion, vocation and economy without feeling that something valuable was left behind while approaching to what has been denied so many times.
Is money a way to get into the wheel? Can it turn you into the ruthless being you always imagined on the other side?
Idealisms end when we have to face an implacable reality that, no matter how much love we have for art, we must assume as soon as possible: money is necessary.
If we transfer this conflict to the world of natural wine, we find many cases of people who go through a quite similar internal struggle. The repudiation of anything related to setting a price or establishing a sustainable economy is more common than it should be, and this is mainly due to the romanticization of the countryside and rural life and the surreal expectations of what it really means to earn a living from the perspective of the person who makes wine.
Let's not be hypocrites: who has not ever had in their head the image of the happy farmer who receives visits on his farm and presents his life of dreams and sacrifice? Who has not ignored that this idyll is probably not as profitable as we might think?
Starving for love of wine
Leading an austere life in the world of natural wine can be approved by society. Living on the edge while your bottles suffer from speculation or the bubble of naturalness is only a collateral damage that a winegrower must face by staying on the sidelines in exchange for preserving unfounded heroic ideals.
Let's understand that there are two different concepts: “survive” and “live on”. Surviving implies constant struggle, imbalance, injustice, while living on is the refinement of someone who manages to make the philosophy of life and work coexist in harmony so that everything flows according to the effort.
Talking about money in this sector is still a taboo, a way of corrupting what the earth freely offers, and we are all guilty of this fanciful discourse, because above all wine is a business that has to be profitable.
Welcome to reality.
The Champagne Example
“Money and business in the world of wine cannot be removed from the spotlight. In Champagne the money discourse always starts very early, while in other places everything is negotiable”. With this shock of reality I begin the interview with Álvaro Moreno, founder of A la Vole Champagne, a project based on importing wines from small producers in the Champagne region that made its way betting on a market niche in which money is omnipresent and in turn does not rival the charm and magic that awakens the most famous wine in the world.
In Champagne, wine is treated as the business that it is, a way of earning a living that, in order for it to work and be fair, cannot give in to friendship or brotherhood. “Champagne, in many cases, is almost never negotiable. We can be great friends, but when it comes to placing an order and taking a pallet, the producers ask you to meet the payment deadlines. Even if you have been working with them for eight or nine years, religiously paying everything without any delay, they remind you every day that money comes first.”
A la Volé is one of those projects born out of personal taste that seems to have been created almost by mistake: when buying wine for you and your friends gets out of hand and you accidentally end up setting up a business. Specialisation has been good for them, and in a few years they have managed to become a benchmark in a sector as exploited as champagne. They currently have a catalogue of producers in which great names and emerging talents come together, and develop educational tasks to promote and better understand the charm and value of these wines.
Álvaro comes from focusing on the business world, from analysing and advising, and he knows very well where businesses limp when it comes to achieving profitability. For this reason, his vision of champagne and what it means to earn a living making wine is revealing and fundamental in a sector where the importance of money must be objectively considered to continue within the system.
“In Champagne the discourse of money stays above all. Large families are historically responsible for this, and that is that business is business and they have it embedded in their DNA. There are other places in the world, and mainly in Spain, where you reach an agreement with someone and start talking about wines and wine lists, you go to eat and comment on facilities, etc, and then at the end you start talking about money”.
Starting the house with the roof, or rather, the business with the spend it is common and praised as a sign of the generosity of wine, but the truth is that conversations become so relaxed and festive that on many occasions people forget to talk about fundamental issues such as price, payment dates or contracts.
Almost nothing, right?
“In the world of champagne there are three factors that greatly influence when setting a price, and that define why champagne is expensive. In the first place there is the produce: in wines there is no produce that is paid at the price that is paid for the champagne grape. Another fundamental issue is time: a standard wine can take an average of 1 or 2 years to go on the market, to make champagne the ageing time takes a minimum of 15 months. It can take 3 or 4 years to recover the investment and earn money. That processing time is an investment that is expected to be recovered.
Thirdly, Champagne has historically commanded prices and is considered a high-quality wine. In a restaurant you are willing to pay a minimum of 50 euros for champagne. But if, for example, they offer you a 60€ wine from Galicia, it is considered crazy and is not accepted by the common customer”.
To this, we must add a mitigating factor that should not be overlooked, and that has been affecting wines for a long time, especially natural wines, everything related to champagne, the culture of drinking and the post-pandemic: trend and joie de vivre. “Champagne is trendy. Before the pandemic there was a great risk that the business would fall, and if you looked at the figures, champagne sales were falling rapidly. When the pandemic arrived, the regulatory council restricted yields for fear of not being able to sell given the lockdown of restaurants, etc., and suddenly the opposite happens: we all want to celebrate and drink and there is an increase in sales. People have felt that it was the end of the world, and now they want to celebrate life”.
The profitability of wine is a shared responsibility
For a business like champagne or any other type of wine to work and be profitable for the producers, it is essential that the entire environment that surrounds the business, from the distributor to the final customer, are aware of the real value of the wine. Therefore, they must understand the economic value that it should really have in the market.
“In Champagne, fortunately everyone wins and it's something that has been done very well. You have high prices because from the base you are paying: you know that a kilo of grapes will cost you €6 or €7 or much more, but you will be paid for it, and if you have a vineyard and have a yield of 12,000-15,000 kilos per hectare, if you do the maths you will know that per hectare you will be able to invoice €100,000 per year. The average extension of the vineyard there per producer is one hectare or hectare and a half, and you know that anyone who works in this world can live from his business: every viticulturist in that area working 2 hectares, can invoice €200,000 a year ”.
Of course, an increase in the base price completely changes how everything works. "All the ranks of people who are in the middle of the business, whether it is the supplier, supplier of materials, the viticulturist, the winemaker, the employees who are there, the importer, the restaurants... everyone understands the rules and everybody plays this game, because fortunately the game is there for it”.
In the end, the business is key.
Things aren't done for money, but actually…yes. So?
Defending an economic system like this may not be easy, but it is the only way to guarantee that you earn from the source and not just from distribution, when the business is already quite out of the hands of the producer.
“The champagne business is not easy if we refer to the business per se. If you also go to a large, recognised producer, it is the producer who is going to send you everything: I am going to sell you this, you are going to buy me this amount, you are not going to buy a little from here and a little from there. If you want, I'll give you this quota, and if that's okay with you, fine, and if not, there are people at the door already waiting to buy and pay. Champagne has this peculiarity. With a winery in Spain you can enter, buy and pay at best in 30, 40, 50, or 60 days. Why has this form of work been accepted?
The consolidation of increasingly strong markets such as Asia, Australia and the United States are bursting the market, creating an upward trend that no longer only catches champagne, but also everything that is sold as avant-garde, unique, exclusive or well…natural.
Of course, it is not about making champagne a universal model to follow, it would be a mistake, since its conditions, as we have seen, are quite special. It is about developing a way of operating that allows any producer to live from their work and have a decent sustainable business.
Wine is a product. Wine is a business, and without the willingness to accept this reality and without the will to become a business person, what are we left with?
Just an expensive hobby.
We'll talk about speculation and pretty labels later. For now, I leave you with your thoughts.
Cheers,